【初心者向け】嘘みたいに鳥がわかる｜散歩が楽しくなる身近な野鳥12種

スズメは"家のすき間"を利用して巣を作る鳥です。最近の家はすき間が少なく、巣を作れずに数が減ったと言われています。郊外では緑地の減少でエサが見つけにくくなった一方、都心では天敵が少なく電柱など巣を作れる場所が多いため、場所によって様子が異なります。

ハクセキレイは夏になると、顔や喉の黒がはっきりした夏毛になります。これは繁殖期に相手へ元気さを伝えるためです。冬は黒が薄くなり、白っぽい容姿に変わります。目立たず、寒さをしのぎながら安全に過ごすための変化なのです。

シジュウカラは、いくつかの鳴き声を決まった順番で組み合わせることで、意味のある情報を伝えていることが分かっています。近年の研究では、語順を手がかりに意味を読み取っていることが明らかになってきました。語順と意味の理解が進めば、いつか人と鳥が会話できる日が来るかもしれませんね。

「ウグイス＝緑色の鳥」と思われがちですが、よく目立つメジロとは対照的に、ウグイスはオリーブ色の落ち着いた色合いをしています。人目につかない藪の中を好んで暮らしているため、声はよく知られていても、姿を見たことがない人が多い鳥なのです。

ヒヨドリの英名に使われている "Bulbul（ブルブル）" は、もともとペルシャ語で「よくさえずる鳥」を意味する言葉。中東やアジアでは、声の美しい小鳥の呼び名として親しまれてきました。鳴き声がにぎやかなヒヨドリの特徴に合うことから、英名として使われるようになったのです。

ドバトは野生のカワラバトが人に飼われていた歴史を持つ鳥です。帰巣本能が強く、昔は伝書鳩として活躍していました。今見かける個体は、その子孫なのです。

カルガモは、オスとメスの見た目がほとんど変わらない、ちょっと珍しいカモです。多くのカモはオスの羽色が派手ですが、カルガモは雌雄ともに茶色を基調とした姿をしています。この控えめな見た目は、天敵から身を守りやすくする工夫と考えられています。

夕方になると「ねぐら」に集まる習性があり、数百〜数千羽の大きな群れになることもあります。駅前など人の多い場所に集まるのは、天敵が近づきにくい安全な場所だと学習している、ムクドリの賢さの表れなのかもしれません。

ハシボソガラスに棒を使ってエサを取る課題を与えると、ふだんは道具を使わない個体でも、練習を重ねるうちに上手に扱えるようになります。個体ごとに工夫しながら学ぶ姿から、カラスの高い思考力と器用さがうかがえますね。

コゲラは、太い幹よりも細い枝や枯れ枝を好んでつつくことが多い野鳥です。細い枝の樹皮の下には小さな昆虫や幼虫が多く、体が小さいため太い木を強くたたくよりも、軽い力で効率よく餌を探せる場所を選んでいるのです。

ツバメは冬になると東南アジアの島々で過ごしています。行きと帰りで飛ぶルートが異なり、秋は海を避けて遠回りし、春はよりまっすぐな道を選ぶ傾向があります。エサとなる虫の量や気温の変化に合わせて、賢く移動しているのです。

ワシやタカの仲間のように見えるチョウゲンボウですが、近年のDNA研究では、タカ類よりもインコやスズメの仲間であることが分かってきました。声の出し方や脳のつくりに共通点があるとされています。空を舞う猛禽ながら、実はインコに近い親戚——見方が少し変わってきますね。