桜が散り、草木がぐっと緑になってくるこの季節。公園は、じつは一年でいちばん生き物が活発になる時期です。「虫は苦手だけど、子どもと一緒に何か見つけてみたい」という方にも楽しんでいただけるよう、見つけやすくて話のネタになる生き物を10種ご紹介します。
石や落ち葉の下に必ずいると言っていいくらい、公園の定番。触るとまるまるのが愛らしい。じつは昆虫ではなく、エビやカニの仲間（甲殻類）です。
地面に目を向けると必ず行列している。えさを運ぶ姿、巣穴の周り、よく見るととても忙しそう。女王アリを中心に高度な社会を形成しています。
赤い丸い体に7つの黒い点。アブラムシを食べてくれる「益虫」の代表格。葉の裏でじっとしていることも多い。あの派手な色は「食べたらまずいよ」という警告色です。
菜の花やハナダイコンの周りをひらひら。春から秋まで見られるけれど、春がいちばん数が多い。白く見えるが、翅にはちゃんと模様があります。
雨上がりの翌朝、地面に出てきているのをよく見かける。土を耕して豊かにしてくれる、縁の下の力持ち。ミミズのいる土は栄養豊かな証拠。
よく似た2種類が混在しているとても面白い植物。花→綿毛→種のサイクルが一目でわかる。綿毛はパラシュートのような構造で風に乗って飛びます。
春の公園でよく見かける白やうすピンクの花。茎をちぎると中が空洞になっている。よく似たヒメジョオンとともに、春の草地を代表する花のひとつです。
4〜5月ごろ、南の国から渡ってくる夏鳥。低空でさっと飛ぶ姿が春の訪れを知らせてくれる。飛びながら虫を食べる名人で、一日に数百匹の虫を捕まえます。
草むらの端や石の上で日光浴をしているトカゲのなかま。細長い体とながーいしっぽが特徴。天敵に捕まるとしっぽを切って逃げる（自切）ことができます。
花の蜜を集めに忙しく飛び回る。丸くてモフモフのマルハナバチは特に愛らしい。植物の受粉を助ける大切な存在で、自ら刺激しなければ刺しません。
見つけるコツは「ゆっくり歩くこと」
公園を走り回っていると、生き物はみんな逃げてしまいます。ゆっくり歩いて、足元・石の裏・葉の裏に目を向けてみてください。
「何かいるかな？」と探す目で歩くだけで、いつもの公園がまったく違う場所に見えてきます。図鑑より先に、まずは「なんだろう？」という気持ちで向き合うのが大事です。