赤・橙・黄色のような温かみのある色は、見ているだけでポカポカした気持ちになります。暖色系の色には「温かい」「元気」「楽しい」といったポジティブな印象を持たせる力があります。1日100万人が行き交う大都市の主要駅周辺でも見つけられる、季節を告げる雑草を3種ご紹介します。
"春を告げる陽気な踊り子" ヒメオドリコソウ
Lamium purpureum 🌸 季節：春の初め〜夏の初め（関東平野部では３〜５月）
お姫様が踊っちゃう♪なんだか楽しそうな名前の植物ですね。春先、川の近くや広い公園、空き地や歩道脇の草むらで、足元に小さな紫色の花を見かけたら、ヒメオドリコソウかもしれません。身近な場所でそっと春を知らせてくれる花です。
推しポイントは、葉っぱに生えている細か〜い毛！ふっさふさなので、指でなでると心地良い感覚を楽しめます。
左：花のようす 中：茎の断面（中が四角い！） 右：よく似たホトケノザとの比較（Photo: KATACHI）
植物の最大の弱点は「動けない」こと。そこで植物は様々な工夫で自分を守っています。葉を毛で覆うことで昆虫に食べられにくくし、強い日差しからも体を守ります。この毛は植物の大切な「防護服」のような役割を果たしているのです。
ホトケノザもヒメオドリコソウも、茎を切ってみると断面が四角いのが特徴。これは、薬味でおなじみのシソの仲間ならではの共通点です。ホトケノザは空に向かって弾けるような紫色の花が印象的で、花の形で見分けることができます。
葉の色が緑から紫がかった色に変わっているものを探してみて。日当たりの強い場所ほど紫になりやすいです。茎を折ってみると、中が空洞で四角い断面なのもわかります。
"車社会で生き延びる" ナガミヒナゲシ
Papaver dubium 🧡 季節：春の終わり〜夏の初め（関東平野部では４〜６月）
アスファルトのわずかな隙間でも咲く、オレンジ色の薄い花びらが特徴（Photo: NAGASAWA）
特に人通り・車通りの多い場所で見ることができる植物です。わずかなアスファルトの隙間で、ひと目につきやすい印象的なオレンジ色の花を咲かせます。「長い実をつける小柄なケシという植物の仲間」が由来して、長実雛芥子（ナガミヒナゲシ）との名前になったとの説があります。
一つの花からできる種の数はなんと1,000粒以上。一粒あたりの大きさは約0.5mmと非常に小さく、種は車や人の往来によって運ばれています。知らずのうちに、靴の裏に種がくっついているのかもしれませんね。儚げな見た目と、すごくたくましい繁殖力のギャップが面白い植物です。
薬の原材料として利用・悪用されているケシも「ケシの仲間」ですが、100種程度が知られるこの仲間がすべて人体へ影響のある成分を含むわけではありません。ナガミヒナゲシはもともと観賞用として重宝されていました。ただし繁殖力が強く、日本古来の生態系に影響があると懸念されていることから、駆除を行う自治体もあります。
花が終わったあとの「細長いカプセル型の実」も要チェック。振るとカラカラ音がします。
"背高美人" セイタカアワダチソウ
Solidago canadensis / altissima 🌼 季節：秋の初め〜秋の終わり（関東平野部では９〜11月）
150cmほどに成長し、秋の河川敷や空き地を黄色に染めるセイタカアワダチソウ（Photo: KATACHI）
秋分の日が過ぎたあたり、夏の日差しの和らぎを感じる季節になったら、黄色い花が目立ち始めます。150cmほどの大きな植物、セイタカアワダチソウです。群れをつくるのが得意な植物で、秋の川沿いを鮮やかな黄色一色に染め上げます。
セイタカアワダチソウの秘密は「アレロパシー」というちょっと不思議な力。根っこから、他の植物が苦手に感じる成分を出して、自分たちだけが育ちやすい環境をつくっています。ですが実は、この成分はセイタカアワダチソウ自身にも効いてしまうため、どこまでも増え続けるわけではありません。自分の力で広がりながら、自分の成分でブレーキをかける——"自己コントロールする雑草"ともいえそうです。
群落の中をよく見ると、他の植物がほとんどないことがわかります。アレロパシーの効果が目に見えるかたちで現れています。
住宅街やオフィス街など、一見すると緑が少なく感じる場所でも、よく目を凝らせば、さまざまな暖色系の雑草たちが季節ごとに彩りを添えています。「抜くもの」「邪魔もの」として見ていた植物が、じつはものすごく賢く生きているとわかると、道端の景色がちょっと変わります。
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